Les sportifs de haut niveau, qu'ils pratiquent la course à pied, le cyclisme, la natation ou d'autres sports intensifs, sont souvent confrontés à un problème souvent méconnu : la sensibilité dentaire au froid sans carie, résultant d'une érosion de l'émail. Cette situation peut affecter leur performance et leur qualité de vie. L'érosion de l'émail, due à l'acidité, est un phénomène qui s'intensifie chez les sportifs en raison des efforts physiques intenses et des choix alimentaires spécifiques. Environ 30% des sportifs de haut niveau souffrent de sensibilité dentaire, selon une étude de l'Université de Paris.

Comprendre l'érosion de l'émail dentaire

L'émail dentaire est la couche protectrice externe des dents, la plus dure du corps humain. Lorsqu'il est soumis à une acidité excessive, il se dissout progressivement, conduisant à une érosion. Ce processus affaiblit l'émail, expose la dentine (couche interne sensible) et provoque une sensibilité accrue au froid, au chaud, aux aliments sucrés et acides. L'érosion de l'émail peut également entraîner une hypersensibilité dentaire , qui se caractérise par des douleurs vives et intenses, souvent déclenchées par des stimuli thermiques ou mécaniques.

Causes de l'érosion dentaire chez les sportifs

Facteurs physiologiques

  • Acidification salivaire : L'effort physique intense provoque une production accrue d'acide lactique, un acide puissant qui s'accumule dans la salive. Cette acidification attaque l'émail dentaire, favorisant l'érosion. L'intensité de l'effort, la durée de l'exercice et la fréquence des entraînements jouent un rôle majeur dans l'acidification salivaire. Par exemple, un marathonien produira une quantité d'acide lactique significativement supérieure à celle d'un coureur de fond sur 10 km.
  • Déshydratation : La déshydratation, fréquente chez les sportifs, réduit le volume de salive. Or, la salive joue un rôle essentiel dans la neutralisation des acides et la protection de l'émail. Une salive moins abondante expose davantage l'émail aux attaques acides. Il est important de noter que la déshydratation peut également augmenter le risque de caries, car la salive est moins efficace pour éliminer les particules alimentaires et les bactéries.

Facteurs liés à l'alimentation et aux boissons

  • Consommation d'aliments acides : Les boissons énergétiques, les jus de fruits, les sodas et même certains fruits comme les agrumes sont très acides et peuvent attaquer l'émail dentaire. Les sportifs qui consomment ces aliments fréquemment risquent davantage d'érosion. Les boissons énergétiques, en particulier, sont souvent très acides et contiennent des sucres ajoutés, ce qui aggrave le risque d'érosion. Par exemple, une canette de boisson énergétique contient environ 10 grammes de sucre , soit l'équivalent de deux cuillères à café.
  • Consommation fréquente de boissons sucrées : Les boissons sucrées, même si elles ne sont pas nécessairement acides, favorisent l'acidification salivaire, augmentant le risque d'érosion. Les sucres sont également responsables de la formation de plaque dentaire, qui contribue à l'érosion. Il est important de noter que la consommation de boissons sucrées n'est pas seulement problématique pour les sportifs, mais également pour la population générale. En France, la consommation moyenne de boissons sucrées est estimée à 100 litres par personne et par an , ce qui représente un réel problème de santé publique.

Facteurs liés aux techniques sportives

  • Respiration buccale : Pendant l'effort physique intense, certains sportifs respirent par la bouche, exposant l'émail à l'air sec et froid, ce qui favorise l'érosion et la déshydratation. La respiration buccale est souvent un réflexe inconscient, mais il est important d'apprendre à respirer par le nez, même pendant l'effort. En effet, la respiration nasale permet de filtrer l'air et de le réchauffer, ce qui réduit le risque de sécheresse buccale et d'érosion.
  • Utilisation de produits spécifiques : Les gels énergétiques, les chewing-gums et certains compléments alimentaires peuvent contenir des acides ou des sucres qui contribuent à l'érosion de l'émail. Il est important de choisir des produits spécifiques qui ne contiennent pas d'acides ni de sucres ajoutés, ou de les utiliser avec modération. Certains gels énergétiques contiennent des acides citriques ou maliques , qui sont très agressifs pour l'émail.

Les conséquences de l'érosion dentaire

La dent sensible au froid

L'érosion de l'émail expose la dentine, une couche sensible située sous l'émail. Les nerfs de la dentine sont alors exposés aux stimuli externes, comme le froid, ce qui provoque une douleur intense. Cette sensibilité peut rendre la consommation d'aliments et de boissons froides désagréable, voire impossible. La sensibilité dentaire peut également être ressentie lors de la consommation d'aliments chauds, sucrés ou acides.

L'augmentation du risque de caries

L'émail érodé est plus fragile et plus susceptible d'être attaqué par les bactéries responsables des caries. L'érosion affaiblit la résistance de l'émail aux attaques acides et aux bactéries, augmentant considérablement le risque de caries. Il est important de noter que les caries peuvent entraîner des complications importantes, comme des douleurs intenses, des infections et la perte de dents. Les caries sont responsables de 80% des extractions dentaires en France.

L'impact sur la performance sportive

La sensibilité dentaire peut affecter la performance sportive. La douleur lors de la consommation de boissons ou d'aliments peut nuire à l'hydratation et à l'apport énergétique des sportifs. La sensibilité peut également entraîner une gêne et une diminution de la concentration, impactant négativement les performances. Par exemple, un cycliste qui souffre de sensibilité dentaire peut être moins performant lors des ascensions, car il hésitera à boire de l'eau froide pour éviter la douleur.

Des solutions pour protéger l'émail des sportifs

Des habitudes alimentaires et hydriques adaptées

  • Hydratation optimale : Il est crucial de s'hydrater régulièrement, avant, pendant et après l'effort. L'eau est la boisson idéale pour les sportifs, car elle ne contient pas de sucre ni d'acide. Il est recommandé de boire de l'eau à température ambiante pour ne pas provoquer de choc thermique sur les dents sensibles. La quantité d'eau à boire varie en fonction de l'intensité de l'effort, de la durée de l'exercice et des conditions climatiques. Un sportif qui pratique une activité intense pendant plusieurs heures devra boire 2 à 3 litres d'eau par jour.
  • Choix alimentaires judicieux : Privilégiez les aliments alcalins comme les légumes verts, les fruits peu acides (bananes, pommes, poires), les produits laitiers et les poissons riches en calcium. Limitez la consommation d'aliments acides et de boissons sucrées. Les produits laitiers, en particulier, sont riches en calcium, un minéral essentiel pour la santé des dents. Il est recommandé de consommer 1 à 2 portions de produits laitiers par jour .
  • Consommation de chewing-gum sans sucre : Le chewing-gum sans sucre stimule la production de salive, ce qui contribue à neutraliser l'acidité et à protéger l'émail. Il est recommandé de choisir des chewing-gums sans sucre et à base de xylitol, un édulcorant qui a des effets protecteurs sur les dents. Le xylitol est un édulcorant naturel qui est reconnu pour ses propriétés antibactériennes et sa capacité à renforcer l'émail dentaire.

Des soins dentaires adaptés

  • Brossage régulier et technique appropriée : Un brossage régulier et adapté est essentiel pour prévenir l'accumulation de plaque dentaire, qui contribue à l'érosion de l'émail. Il est recommandé de se brosser les dents deux fois par jour, pendant deux minutes, avec une brosse à dents à poils souples et un dentifrice fluoré. La technique de brossage doit être douce et circulaire, en insistant sur les gencives et les zones difficiles d'accès.
  • Utilisation de dentifrice fluoré : Le fluor renforce l'émail et le rend plus résistant aux attaques acides. Il est important d'utiliser un dentifrice fluoré à chaque brossage. Le dentifrice fluoré doit contenir au moins 1 000 ppm de fluor . Il est également recommandé d'utiliser un bain de bouche fluoré après chaque brossage.
  • Consultations régulières chez le dentiste : Il est important de consulter un dentiste régulièrement pour un suivi personnalisé et une détection précoce de l'érosion de l'émail. Le dentiste pourra réaliser un bilan bucco-dentaire complet et vous conseiller sur les soins adaptés à vos besoins.

Des techniques sportives protectrices

  • Respiration nasale : Pendant l'effort, privilégiez la respiration nasale pour éviter la sécheresse buccale et la dégradation de l'émail. La respiration nasale permet de filtrer l'air et de le réchauffer, ce qui réduit le risque de sécheresse buccale et d'érosion. Il existe des exercices de respiration qui permettent d'apprendre à respirer par le nez, même pendant l'effort intense.
  • Utilisation de protège-dents adaptés : Les protège-dents, en particulier pour les sports de contact, protègent les dents des traumatismes qui peuvent fragiliser l'émail et augmenter le risque d'érosion. Les protège-dents doivent être adaptés à la morphologie de la bouche et doivent être bien ajustés pour assurer une protection optimale. Il existe différents types de protège-dents, notamment les protège-dents sur mesure, les protège-dents thermoformables et les protège-dents préformés.

Protéger l'émail des sportifs

En adoptant des habitudes alimentaires et hydriques saines, des soins dentaires adaptés et des techniques sportives protectrices, les sportifs peuvent minimiser les risques d'érosion de l'émail et préserver la santé de leurs dents. Prendre soin de ses dents est essentiel pour les sportifs, car cela leur permet de maintenir leur performance et leur qualité de vie.